Gli alberi motore ruotano a velocità molto elevate, rendendo necessario l'uso di cuscinetti per ridurre l'attrito e la resistenza. Tuttavia, i cuscinetti utilizzati sugli alberi a gomiti sono piuttosto speciali e completamente diversi dai cuscinetti che vediamo ogni giorno.
La maggior parte delle persone ha familiarità con i cuscinetti a sfera, come mostrato nell'immagine sopra, che sono ampiamente utilizzati nelle automobili. Si possono trovare in parti come cambi, ruote, pompe dell'acqua, compressori dell'aria condizionata e alternatori di automobili.
Tuttavia, gli alberi a gomiti utilizzano un tipo di cuscinetto diverso e meno comune: due piastre metalliche semi-circolari, tecnicamente chiamate cuscinetti radenti. Poiché assomigliano alle tegole del tetto, vengono comunemente chiamati "gusci portanti".
Già solo dal loro aspetto, molte persone non indovinerebbero mai che i gusci dei cuscinetti abbiano qualcosa a che fare con la riduzione dell'attrito. Ma questo tipo di cuscinetto viene utilizzato sugli alberi a gomiti dei motori ed è anche il cuscinetto radente utilizzato tra l'albero a gomiti e le bielle.